数年前に大将軍八神社に参拝した後、北野天満宮に行きました。境内に撫で牛を見かけたのですが、菅原道真公と牛がどのような関係があるのか興味を持ちましたので纏めました。

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①神の使いは狐、鳩、牛と崇められています。天神さんにとって牛は神の使いとなっています。菅原道真公は丑年生まれであったことが関係しています。承和１２年（845年）は丑年になります。また、延喜３年（903年）2月２５日の丑の日に薨去※（こうきょ）されました。菅原公が大宰府で生涯を閉じられた際「人にひかせず牛の行くところにとどめよ」との遺言を受け、御遺骸を轜車（牛車）で運びましたが、途中で座り込んで動かなくなりました。臥牛したところが今の大宰府天満宮になります。これらの由来から菅原道真公と臥牛となりました。

​※薨去（こうきょ）というのは位階が三位（さんみ）以上の皇族が亡くなった時に使います。

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②天満大自在天神という神号から由来する説。大自在天はバラモン教の大本尊で八本の腕と三つの眼を持つ八臂三眼（はっぴさんがん）で白い牛に跨（またが）るとされているところからの由来があります。

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③菅原道真公は牛を大変愛出ておられ、牛もまた菅公に懐いていたという逸話からの説があります。

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④十二支の丑は物の始まりと同時に以前の終わりを指します。つまり、一日、季節、一年の境を指します。お化けもあの世とこの世の境、つまり丑寅の刻に出現します。節分は虎のパンツを履いた鬼が出現します。これは丑寅（牛角と虎）からきています。境に求められるのはスムーズな転換にほかなりません。丑は「季節の転換呪力」と「陰陽の中和作用の力」十二支の丑はこの様な法則を負っています。古くから国家行事「土牛童子」と民間祭礼の京都の祇園祭と姫路の廣峯神社（祇園本社・八坂神社の元宮）の牛頭天王を祭祀しています。あまり知られていませんが姫路の廣峯神社は陰陽師の吉備真備の聖地であり、黒田官兵衛でも有名な神社です。

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祇園天神は牛頭天王ともいい、インドの北方に顕現した神になります。牛頭天王は釈迦が建立した道場・祇園精舎の守護神になります。水気と土気の象徴になります。

祇園祭は、祭神は丑（冬季・水気の終わり・湿土）、祭事は未（夏季・火気の終わり・燥土）で中和を求めた祭りとなります。牛頭天王は暑熱時における悪疫防災の救世主とされたのです。